Calipso s'envolera fin octobre

Vue d'artiste de Calipso ; crédits CNES/P.Carril


Le satellite Calipso, dédié à l’étude de l’atmosphère, sera lancé de la base de Vandenberg (Californie) à la fin du mois d’octobre.

Né d’une collaboration entre le CNES et la Nasa, Calipso doit mesurer l’impact radiatif des nuages et des aérosols sur notre climat. Le satellite rejoindra la constellation A-train, dispositif inédit de 6 satellites consacrés à l’observation de l’atmosphère.

suite de l'article sur le site du CNES http://www.cnes.fr/html/_96_197_4081_.php

Le Portugal va construire la plus grande centrale solaire photovoltaïque du monde

BP Solar va commencer à construire au second semestre 2006 la plus grande centrale solaire photovoltaïque du monde, à Moura, au sud du Portugal. "La construction de la centrale va aller de l’avant en 2006, c’est un processus irréversible", a déclaré José Maria Pos-de-Mina, maire de Moura, ville qui détient la majorité des actions de Amper Central Solar, entreprise créée pour gérer le projet. Le responsable, qui s’exprimait lors d’un séminaire sur les retombées économiques du projet, notamment dans le domaine de l’emploi, a précisé que les autorités ne feraient aucune difficulté pour délivrer les autorisations nécessaires. Celles-ci dépendent seulement du tarif de l’énergie produite par la centrale. Le projet a d’ores et déjà obtenu le feu vert des services de l’énergie, a-t-il dit. Avec 350.000 panneaux solaires installés sur des installations s’étendant sur 114 hectares et une capacité installée de 62 mégawatts, la centrale photovoltaïque de Moura sera la plus grande du monde, selon les responsables du projet. Elle sera six fois plus puissante que l’actuelle plus grande centrale installée en Allemagne. Selon José Maria Pos-de-Mina, les travaux vont commencer au deuxième semestre 2006. "Il s’agit d’un projet unique au monde et du plus ambitieux en ce qui concerne sa puissance finale", a déclaré pour sa part Francisco Conesa, directeur commercial de la BP Solar pour le sud de l’Europe, société qui construira la centrale qui sera terminée en principe en 2009. 250 millions d’euros seront investis pour la centrale qui permettra de créer 240 emplois directs. Francisco Conesa a expliqué que la technologie photovoltaïque constituait l’unique source d’énergie permettant à un pays doté d’un grand potentiel solaire comme le Portugal de produire de l’énergie sans dépendre de sources d’énergie étrangères.

source : LM

Le plus petit micro-robot mobile du monde

Les chercheurs de Dartmouth ont créé le plus petit robot contrôlable au monde. Leur minuscule machine est environ aussi large qu’un cheveu, soit bien plus fin que le point à la fin de cette phrase. Manoeuvrable aussi facilement qu’une voiture, le robot peut s’orienter et se diriger sur une surface plate en rampant à la manière d’un ver microscopique en silicium en effectuant des dizaines de milliers de pas de 10 nanomètres à chaque seconde. Il pivote en étendant son "pied" de silicium autour duquel il réalise un virage serré. Bruce Donald, professeur d’informatique à Dartmouth et son équipe, ont présenté leur création dans un rapport qui sera présenté au 12ème Symposium International sur la Recherche en Robotique en octobre prochain à San Francisco.

Les scientifiques décrivent une machine qui mesure 250 microns sur 60. Elle intègre une alimentation en courant, des fonctions de locomotion, de transmission et un système de direction contrôlable, une combinaison de fonctionnalités jamais atteinte auparavant dans une machine aussi petite. Selon le Pr. Donald cette découverte ouvre la voie à une nouvelle génération de micro-robots encore plus minuscules. Craig McGray, qui a travaillé sur ce projet dans le laboratoire du Pr. Donald, précise : "les machines miniatures ont tendance à adhérer à tout qu’elles touchent, comme le sable sur la peau après une journée de plage. Aussi avons-nous construit ces micro-robots sans aucune roue ni joint articulé, qui doivent glisser sans à-coup sur leurs roulements. Au lieu de cela, nos robots se déplacent en dépliant leur corps comme un tracteur à chenilles. A son échelle miniature, cette machine est étonnamment rapide". Le prototype est capable de manoeuvrer librement sur une surface sans les fils ni les rails qui contraignaient le mouvement des micro-robots précédemment développés. Le robot contient deux micro-servocommandes indépendantes, une pour la marche avant et une pour la rotation. Il n’est pas préprogrammé pour se déplacer mais télécommandé, et est mû grâce à la grille d’électrodes sur laquelle il se déplace. Cette grille lui fournit non seulement son énergie, mais aussi les instructions qui lui permettent de manoeuvrer librement au-dessus des électrodes sans aucune attache avec celles-ci.

source : Engadget