Le panneau solaire déchiré de la Station Spatiale Internationale a été réparé avec succès samedi 3 novembre 2007 au cours d'une sortie de 7 heures 19 minutes, une des plus risquées jamais entreprises en raison de la nature totalement imprévisible de l'incident et de ses conséquences.
Scott Parazynski a utilisé pour cela de l'outillage entièrement fabriqué à bord de la station, une sorte de petite canne enveloppée d'isolant qui lui a servi à enfiler des morceaux de câble de 1,50 mètre environ pourvus d'attaches aux extrémités au travers d'ouvertures prévues sur les bords du panneau endommagé. Il a d'abord renforcé le côté resté intact afin d'éviter que la déchirure ne l'atteigne en s'agrandissant, puis a rapproché les lèvres de l'ouverture en y passant un renfort. Cinq attelles ont ensuite été mises en place afin de consolider l'ensemble.
La commande de déploiement de l'énorme panneau solaire de 76 mètres d'envergure a enfin pu être transùise, et l'opération s'est déroulée sans le moindre incident.
Scott Parazynski, 46 ans, accomplit en ce moment sa cinquième mission à bord d'une navette spatiale américaine. Il a aussi séjourné sur la Station Mir en 1997 (notamment en compagnie du spationaute français Jean-Loup Chrétien) ainsi qu'à bord de l'ISS (2001 et 2007). Médecin de son état, il ne s'attendrait vraisemblablement pas à effectuer un jour une intervention chirurgicale sur un panneau solaire à près de 300 km d'altitude…
article lu sur Futura Sciences
